Note pour la période des questions : Épaulards residents du sud

• Le budget 2023 comprend 151,9 millions de dollars sur trois ans pour poursuivre nos efforts de protection des baleines en péril et leurs habitats, y compris les épaulards résidents du Sud.
• Nous avons pris des mesures pour faire face aux principales menaces qui pèsent sur cette population, afin de protéger l'accès des baleines à des aliments tels que le saumon quinnat, de réduire les perturbations causées par les navires et de remédier aux effets des contaminants présents dans leur habitat.
• Nous avons annoncé des mesures de gestion renforcées pour 2024 pour la sixième année consécutive afin de soutenir le rétablissement de l'espèce, en protégeant les principales zones d'alimentation et en minimisant les perturbations causées par les navires.

CONTEXTE
• Deux populations distinctes d'épaulards résidents, connues sous le nom de résidents du Nord et du Sud, occupent les eaux au large de la côte ouest de la Colombie-Britannique. Les deux populations sont inscrites à l'annexe 1 de la Loi sur les espèces en péril (LEP) en 2003 comme étant « menacé » et « en voie de disparition », respectivement.
• En mai 2018, la ministre des Pêches, des Océans et de la Garde côtière canadienne et le ministre de l'Environnement et du Changement climatique ont déterminé que les épaulards résidents du sud (ERS) sont confrontés à des menaces imminentes pour leur survie et leur rétablissement en raison de la petite taille de sa population, de son faible taux de reproduction et de l'existence de diverses menaces en incluant la réduction de la disponibilité des proies (le saumon quinnat), les perturbations physiques et acoustiques et la contamination environnementale.
• En 2023, 10 baleines sont identifiées comme étant en mauvaise condition physique et présentant un risque élevé de mortalité, ainsi qu'un individu en fin de grossesse. Le taux de natalité des ERS est d'environ 30 % et le taux de mortalité des nouveau-nés est d'environ 43 %. Le ministère fait donc preuve d'un optimisme prudent en ce qui concerne les deux baleineaux signalés en 2023.
• Le Plan de protection des océans du Canada 2.0, l'Initiative baleines 2.0 favorisent la survie et le rétablissement des ERS.
• L'approche pour les mesures de gestion de 2023 a été informée par les meilleures informations et connaissances disponibles et par l'engagement et la consultation des groupes autochtones, des parties prenantes et du public. Les mesures annoncées le 7 mai 2024 sont les suivantes :
o Le maintien des fermetures de la pêche commerciale et récréative du saumon près de l'embouchure du fleuve Fraser, dans le sud des îles Gulf et dans le détroit de Juan de Fuca, tout en élargissant les fermetures de la pêche autour du banc Swiftsure afin de renforcer la protection des baleines.
o Deux zones obligatoires de restriction de la vitesse autour du banc Swiftsure, dans lesquelles tous les navires seront limités à une vitesse maximale de 10 nœuds, du 1er juin au 30 novembre 2024.
o L'obligation pour les navires de se tenir à une distance d'au moins 400 m et de ne pas se placer sur la trajectoire des épaulards dans les eaux côtières du sud de la Colombie-Britannique, entre Campbell River et le nord d'Ucluelet. Cette mesure est en vigueur jusqu'au 31 mai 2025.
o Une autorisation est émise aux partenaires locaux de l'industrie de l'observation des baleines et de l'écotourisme pour s'abstenir d'offrir ou de promouvoir des excursions permettant d'observer les ERS.
o Deux zones sanctuaires provisoires au large de l'île Pender et de l'île Saturna du 1er juin au 30 novembre 2024. Aucun trafic maritime ne sera autorisé dans ces zones pendant cette période, sous réserve de certaines exceptions pour les situations d'urgence et les navires autochtones.
o Nouveau pour 2024 : une zone de réduction volontaire de la vitesse dans le chenal de Tumbo, au large de l'île de Saturna. Les navires sont encouragés à ne pas dépasser 10 nœuds lorsqu'ils traversent la zone, si cela est possible en toute sécurité.
• Le MPO prévoit également de relâcher un million de saumons quinnats d'élevage de la rivière Chilliwack afin de favoriser la disponibilité des proies dans l'habitat des ERS.
• Le gouvernement du Canada continue de promouvoir des directives volontaires et les meilleures pratiques parmi des pêcheurs et des plaisanciers pour protéger les épaulards.
• Le Règlement sur les mammifères marins exige le maintien d'une distance d'approche minimale de 200m des épaulards dans les eaux canadiennes du Pacifique autres que celles décrites ci-dessus.
• Depuis l'automne 2023, le MPO consulte les partenaires autochtones et les intervenants au sujet des modifications du Règlement sur les mammifères marins, qui comprennent des ajustements potentiels des distances d'approche pour les épaulards du Pacifique et d'autres ajustements administratifs concernant les mises à jour linguistiques et l'utilisation de drones.
• Au printemps, 2024, le MPO lancera un sondage en ligne afin de recueillir des commentaires sur ces modifications potentielles. Le sondage, un fois en ligne, sera actif pendant 90 jours pour la consultation publique.
• Le Canada continue de travailler en collaboration avec le gouvernement fédéral des États-Unis et le gouvernement de l'État de Washington pour partager la recherche et harmoniser les mesures de gestion dans la mesure du possible.

Si on insiste sur l’impact économique des fermetures
• Des fermetures de pêche commerciale et récréative du saumon ont été mises en œuvre dans les principales zones d'alimentation de l’épaulard résident du Sud près de l'embouchure du fleuve Fraser, des îles Gulf du Sud et du détroit de Juan de Fuca, avec des fermetures étendues autour du banc Swiftsure.
• Le gouvernement du Canada a consulté les groupes autochtones, les parties prenantes et le public afin d'élaborer les mesures de gestion pour 2024, qui sont basées sur les meilleures informations disponibles.
• Ces mesures protègent l'accès des épaulards au saumon et minimisent les perturbations, tout en soutenant les possibilités de récolte et en minimisant les impacts socio-économiques pour les pêcheurs et les communautés côtières dans la mesure du possible.